かわるせかい

もえ

ぴきぴき。

「ふわぁっ！？」

迫ったそれに大きな悲鳴が出る。
マサキに出来るのはそれだけだった。
防御の姿勢になってはいるが、相手が何か解らない、勝ち負けの関係するかも解らないものが相手ならば、対処しようがないからだ。

「きゃっ!」

という音にマサキは。
音。
音。
(…声？)
両手で身体を庇うという拙い防御行動、それを解き、マサキは声の方を改めて確認した。

真っ暗な中、雑草と木々の間からゆっくりと何かが出て来る。

「あ…あの～…」

それは女だった。
暗がりで細かく把握する事は出来ないが、割と可愛らしい子である。
とはいっても、二十代中盤くらいの年齢はしていそうだったが。

先ほどの音は、この女が落ちた枝を踏みながら近付いてきたせいらしい。

「大丈夫…ですか？」

怯えた様子の女に、マサキは慌てて体裁を取り繕った。

「いや、大丈夫っすよ、ホラ、まさか人なんているなんて思ってなかったから」

ははは、と空笑いをしてみるが。

「そ…そうですよね～…」

女の反応はイマイチだった。
それはそうだろう。
夜になったばかりの河辺、そこに一人でいる男、それがいきなり大声を出したのなら、誰だって怖がるハズである。

「いや、あのホントにゴメンね？ちょっと柵がさ、ホラ」

と扉を指す。

「開いてたから何かあんのかな～…って、気になったんすよ」
「あ、ああ…そう、ですね」

女も相槌する。

「…」
「…」

しばしの沈黙。
マサキは軽くこめかみを掻き、耐えたくないそれを破る口火を切った。

「あの…こんなとこで何やってんです？夜は危ないでしょ？」

と、自身を指差し。

「こんな怪しいのが来たりしますし」

と、それに緊張を少し緩ませたのか、女は軽く笑ってみせた。

「まあ…そうですよね。夜は色々と物騒ですもんね」
「え…と、うん……アレです、こんな暗い所で話すのもアレですし、ちょっと外灯のとこまで行きません？」
「そう…ですね。暗い所で怪しい人と話すのも怖いしね」

イタズラっぽい笑みを浮かべ、女が肩をすくめた。

「じゃ、あそこまで」

橋に備わった外灯を指差し、自分が害悪にならない事を示す為、マサキは彼女より先に階段を上がってゆく。
歩道に上がってしばらくし、振り向くと、女が扉を閉め、鍵を掛けたところだった。
(鍵？…なんでこの子がそんなん持ってんのかね)
ゆっくりと、二人は橋の方へ歩いていった