かわるせかい

いろづき

すすりすすりと、茶色い水面が波立ち、安っぽく、だが素晴らしく香ばしい匂いが散らばる。

ユミの唇にゆっくりとコーヒーが吸い込まれるのを横目、マサキは震えを感じていた。

(なんて…？この人…今、なんてよ？)

「ん、あのね」

ゴクリと鳴らしながら、ユミは続ける。

「最近、この近くでなんか人がいなくなってるらしいのね、近くっていってもこの藤枝市だけじゃないんだけど」

(どういう事だ…なんで、この人が言ってんのって…まさか)
そうとしか考られなかった。
テレビのニュースにかじりついていたワケではないが、それでも、地元で大々的に取り上げられているのなら、どこかで見聞きするハズである。
それが何故、何故。
(なんでよ？…なんでこんな近くからこんなに話を聞く？)
当然、意味が解らず困惑していた。

こちらが喋らずにいるのを、聞く姿勢に入ったと取ってか、ユミは返答を待たずに続ける。

「それもなんかね、家出とかじゃないみたいでさぁ、なんて言うの？…えっと、ホラ…あの神社とかであるとかっていうホラ…」
「…神隠し、っすか？」
「あっ、そうそうそれ、その神隠しっていうやつ」

やはり、とマサキは長い息を吐き出した。
謎の失踪、それは最早予想のつく出来事になってしまっている。
人が突然行方をくらまし、その消息が掴めなくなるなど、そうそうある事では勿論ない。

「そうそう、それでね、アタシと最初に会った時あるでしょ？あの川の場所」
「ああ、はい」

気が入らず、失礼だろう生返事になってしまったが、ユミはやはりそれを気にしなかった。
この話をしたくて仕方がないのかもしれない。

「アレね、あそこも実は、人がいなくなってる場所だったのね？アタシは、アタシは…」

(…ん？)
と、マサキはユミを見やった。
急に動きが止まり、何やら考え込んでいるようなそれは、時間にすれば三秒にも足りない沈黙だったろうが、違和感を生み出すには充分すぎた。
こちらの視線、それを受け、ユミは軽く身体を揺らせた。
今まで見た事の無い様子である。
何かに動揺している、端的にそう見えた。

「…えと、アタシはホラ、その話が気になったからね、友達から聞いてたし、だからそこに行ったの、うん」

何か、明らかに文体が変わっている。
(それに気が付くとか、ホントに細かいウザい野郎だなてめえは)
自分を呪いつつ、マサキはユミに向けた瞳を細くさせた