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彼はなぜ現れなかったのか。
いつも俺が来るのを待っているかのように、必ず彼はここにいたのに。来ていたのに。
外灯の明かりがブランコに腰かけた人影を地面に映す。
吹く風が木々を揺らし、ざわざわと音をたてた。
人の生きる音がしない今この場所は、自然が作り出す寂しげな合唱を延々と垂れ流している。
「……なんだよ」
俺は、何時間かぶりに口を開いた。
「何で来ないんだよ」
姿の見えぬ親友に、俺は虚しい憤りをぶつける。
別に約束していたわけではなかった。
彼がここにいなければならない道理はない。
それでも、彼がここにいるのは必然だったのだ。
「……帰ろう」
俺は力なく立ち上がる。
明日は休日だ。
どうせ平日でも学校に行く気が今は起きないが、休日ならば使明は早い時間からここに来ているはず。
明日もまた、ここに来よう。
明日こそ、使明に会おう。
今の俺は、彼と会っていなければ不安と恐怖で堪らないのだ。
――ヴァイラス。
揺れる葉音にすら、俺は身体が震えた。
ヴァイラスが、恐いのではない。
いや、ヴァイラスによって与えられる死も恐ろしいが何よりも。
この町の、不可解が、恐ろしい。
俺の理解の及ばない何かが、この町にはある。
脳裏に、あの巨大な血痕がよぎった。
ヴァイラスほどの存在を消し去る何かが、強大な何かが、ある。
そんな大きな力が、誰にも感知されず、俺の知らぬところで蠢いているのかも知れない、それはやはり恐怖だ。
果たしてそれは我々を守る存在なのか、それとも我々を食らう存在なのか。
わからない。わからないから恐い。誰も知らないから恐い。見えないから恐い。
この町の何が、ヴァイラスによる被害を少なくしているのか。
少なくとも、あの血痕を見るに。
それが優しいものではないと言うことは、明白だった。
――その時。
「！」
風が、強く、吹いた。
時刻は０時３分。
日を跨いで、すぐのことだった。
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