プロローグ:親友

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「使明ーーッ!!」 彼の身体がドサリと地面に落ちる。 その身体に駆け寄り、俺は彼を抱き上げた。 「……ッ!」 赤い血が俺の手を汚し、指の隙間からボタボタと大量の真紅が溢れ落ちる。 ――死ぬ。 直感で俺は理解した。 このままでは、彼は、死ぬ。 「……ユ、ウ。さが……って」 「馬鹿言うな!!!」 親友がこんな状態になってるって言うのに、尻尾巻いて逃げ出す奴がどこにいる。 俺は使明の身体をコンクリの地面に仰向けに横たえると、未だ空を支配する怪物と相対した。 「化け物……ッ!!!」 「ギュアアアッ!!」 かつてあったはずの恐怖はどこへ消えたか。 かつてこの胸を巣食っていたはずの不安と、絶望は、どこへ消えたか。 ――不可解は、相変わらず、そこにある。 不可解は不可解のまま未解決でそこに存在し、本来ならば俺の恐怖になりえるはずであった。 先日、ヴァイラスを打ち倒した『何か』。 この町に存在する、未知の力。 昨日気絶する前に、かすかに見えた天使の姿。 その正体は相変わらず不明で、何故『彼』にそんな力があるのか、その四枚の羽は何なのか、不可解は相変わらず不可解――、だが。 『彼』が俺の親友だったと言うだけで、最早その不可解は俺の恐怖の対象ではなかった。 今俺にあるのは、その親友を守らなくてはと言う使命感、それだけだ。 「キュオオッ!!」 ヴァイラスが此方に向かって来る。 俺は慌てて横に転がるようにして、それをかわした。 耳元で風を切る轟音が響く。 耳が痛い。 「ハァ……、ハァ……ッ!」 どうする? このまま俺がこいつと対峙していたところで――、ヴァイラスを倒すことなど、俺には出来ない。 軍の応援が来るまで、使明を守り続ける事だって、当然出来ない。 「!」 再び、ヴァイラスが此方に向かって鳴き声を上げながら迫る。 俺は再び避けようとして、不意にはしった足の痛みに眉をしかめた。 「くッ……!」 ――さっき無理やり避けた時に、足を痛めたのか……! 迫るヴァイラス。 近づく羽の音。風の音。 「……ッ!!」 間近に迫る、死。
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