プロローグ:親友

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貧民がいれば富民がいる。 国民がいれば、王がいる。 下がいれば、上がいる。 生物の頂点は、我々人類だった。 大昔は恐竜なんぞが頂点に君臨し、滅びた。 地球の歴史の中で、生物の頂点なんてものは定期的に入れ替わっている。 そして今また、頂点が入れ替わる時が来たのだろう――、なんて偉い学者さんは言っていたよ。 人類の天敵。 アマゾンの奥地でも、海の底でもなく、普通にビル街に現れては人々を食らって生きる化け物。 『ヴァイラス』。それはそう呼ばれている。 ここに引っ越す前の町で、俺の両親はそいつらにパックリ食われちまった。 あれは確か、蟷螂みたいな形をしたヴァイラスだったなあ。 2メートルはありそうな巨体の癖してすばしっこく、父さんも母さんもあっさり捕まって、食われた。 当たり前のように自衛隊の銃弾くらってもピンピンしてたし、最終的には戦車がやって来て、漸く倒せたんだったかな。 ……それまでに何十人と食われちまったけど。 まあ、俺もよく生き残れたもんだ。 と、そんなこんなあって、家族を失った俺は途方にくれていた。 他に頼れる人間もいないし、とりあえず両親が残した財産を持って、この町に引っ越すことにした。 それが三年前。 この町は不思議なことにヴァイラスによる被害が極端に少ない。 それが理由で、引っ越してくる人間は多い。 で、『彼』。 今もブランコに揺られながら話を続ける彼と出会ったのが、二年前だ。 あの日も今日と変わらず、一人きりでブランコに揺られて俯いていた。 焦点の合わない視線。 まるで抜け殻のような薄さで、彼は存在していた。 俺には友達がいなかった。 引っ越してから一年ほどたったその頃は、まだ色々と忙しくて学校にも通えていなかったし、とにかく話し相手が欲しかった。 だから、真っ白な彼に、俺は声をかけてみることにしたんだ。 ――天神 使明(しめい)。 それが彼の名前。 ――承 融生(ゆうせい) 俺の名前。 俺たちは、そうして出会った。
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