プロローグ:親友

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「気をつけて病院戻れよ」 「うん」 俺の腕から離れると、彼はいつもの、曖昧で、何だか消えてしまいそうな、薄い笑顔でそう返した。 その笑顔を見る度に、俺はいつも辛い気持ちになる。 また明日も会えるのだろうか。 明日になったらいなくなっているのではないか。 不安な気持ち。 「じゃあな」 そんな気持ちを押し殺して、俺は彼に背中を向ける。 夕陽が目に染みた。眩しい。 世界は、儚い。 根拠はないけれど、この世界は、儚く、悲しい。 大切なものも、守りたいものも、誇りも何もない。 唯一あるとすれば―― 使明と過ごす、この時間と空間だけだろう。 公園から離れ、歩道を一人歩きながら、俺は曖昧に笑った。 ああ。そうか。 きっと今俺は、使明と同じ笑顔をしている。 俺の横を通過する車。 携帯片手に笑いながら歩く若者。 踏み切りのしまる音と共に通り過ぎる電車。 皆、目的地があり、目的があり、意味があって、生きている。 俺は空を見上げた。 ――俺には何もない。 ヴァイラスに全てを奪われなければ、俺には何かあったのか。 ……ああ、あったさ。 少なくとも、帰る場所だけはあったんだ。 ……ヴァイラス、か。 どうせなら。 どうせなら、俺も食い殺してくれれば、よかったのになあ。 ――俺は。 酷く、歪んだ気持ちを、抱いた。 抱いた、からかもしれない。 「……え」 カンカンと先程まで鳴り響いていた踏み切りの音が止まり、視界から電車が完全に通り過ぎ、消える。 そうして広がった景色の真ん中に。 『捕食者』が、いた。 巨大な蜥蜴みたいな姿をしたそれは、身体全体に緑色の鱗を纏い、後ろ足二本で立ち上がって、その真紅の腹を見せると、俺を見るやいなや、大きく口を開き、よだれを垂らした。 ――ヴァイラス。 久しく見ることがなかった、悪夢。 俺は。 「うわあああああああああっ!!!」 悲鳴をあげた。
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