蝶々結び

山南敬助

ただ一つ、気になることと言えば…

明里…

すまない。
約束は守れそうにない…

―――――――――――
さて…
この辺で良いか。

旅籠を決め、少ない荷物を下ろし、しばしボーっとする。

…何刻経ったろうか。

来た…！

「総司！」

声を掛ければ相手は目を見開いて此方を見た。

「君が来てくれたんだね…」

「山南さん…何でこんな…」

責めるような口調。

「すまなかったね…」

「早く先へ！大津（ココ）まで追って、見つからなければそのまま戻るように言われています！」

必死な沖田を見ていると、逆に冷静になる自分が居る。

土方君…
やはり君の方が本当の仏だね…

「私は、先へ進むつもりはないよ。屯所を出る時から覚悟していたからね。」

沖田の目が更に見開く。

「でも…屯所に戻ったら…」

「局を脱した者は皆切腹。」

「分かっていて何故…！！」

沖田がギリギリと奥歯を食いしばる音が聞こえてきそうだ。

「私が新撰組の為に出来ることはこんなことくらいなんだよ。」

…。

「とりあえず、今日はもう日も傾いてきたし、明日戻ることにしようか。」

…。