蝶々結び

山南敬助

「総司も…飲むかい？」

「…はい。」

何時もと違い多くを語らない沖田にも酒を勧める。

「総司、君は最近何か変わったことがあっただろう？」

沖田の猪口を持つ手が微かに震える。

「…大切な人が自分のせいで亡くなりました。」

…！！

土方が裏でコソコソしていたのには気付いていたが…

「それは…変なことを言ってすまなかったね。」

「いえ、良いんです。私が彼女の分も精一杯生きると決めたので。」

沖田の目から強い意志が感じられる。

「…だからこそ、山南さんには命を無駄にして欲しくない！」

「私は…君をまだまだ子どもだと思っていたけれど…それは間違っていたみたいだな。」

「これから先、何があっても…近藤さんや土方君のことを信じてやってくれ。」

「…そんなこと。決まってるじゃないですか！」

漸く沖田が笑う。

それを見て、一つ肩の荷が降りた気がした。