桜の下…

桜の下で…

『斎藤さん起きてますか？お茶を持って来ました』

私はお茶を持って斎藤さんの部屋に来た。

『あぁ…すまない…』

『大丈夫です。今日は非番ですか？』

『そうだが…どうした？』

『いえ、机に向かわれてたので…』

『………』

彼は斎藤一さん、雨の中屯所の前で倒れていた私を助けてくれた人…。そして私の想い人…。
この想いは、彼には言えない…

『斎藤さん、あの…書き物が終わったら一緒に…出かけませんか？』

『…別に構わぬが…』

良かったとホッとするが、緊張と不安で心臓が煽り始めた…。

『では、部屋に居ますので終わったらお声を掛けて下さい。』

『…承知した』

パタンと襖を閉めて、部屋に向かう…。すると

『どうしたの？なんか嬉しい事でもあった？』

後ろから、声がした。振り返れば沖田さんが居た。

『いいえ…あの…その……』

沖田さんは、私が斎藤さんを想っている事を知っている、沖田さんが言うに私は分かりやすいらしい。

『…斎藤さんと出かける約束をしました………』

そう言った今の私の顔は、赤いだろう…耳が熱い…。

『ふーん。良かったね』

と口は笑っていたが、目が冷たい沖田さん…。大方、私が斎藤さんと出かけるのが気に入らないのだろう…。最近、斎藤さん絡みの話しで私を虐めるのが、楽しみだと沖田さんに言われたからだ…

『なんですか沖田さん、その詰まらなそうな顔は…』

『えっ？嫌だなぁ、詰まらなくなんか無いよ！』

(だから目が笑って無いってば！)と心の中で呟く…。今の沖田さん相当、機嫌悪そう…玩具を取り上げられた子供の様に、タダをこねそうな顔をしている。早くこの場を去りたい…

『今日は出かけるので、お話出来ないです！また明日お話しましょう！！』

私は逃げる様に言葉を発した。
すると…

『明日絶対結果教えてね、じゃないと君、殺しちゃうよ！』

背中に悪寒を感じ『分かりました』と言いながら、その場を後にした。

部屋に戻り軽く身支度をした。すると、カシャン…。と髪飾りが落ちた…。(嫌な予感がする…)そう思っていると…

『…千春、居るか？』

斎藤さんが書き物が終わって、部屋を尋ねてきた。

『はい！今行きます。』

そんな予感も忘れて私は、襖を開けて外に向かう…。