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僕達は学園を離れ、それぞれの帰路に着く。
その途中、進藤からメールが着ていた。
『先輩あんなことして大丈夫ですか!? 馬鹿みたいでしたけど、ちょっとかっこよかったですよ！』
そんな内容のメール。
敢えて告白に触れない進藤に、少しだけ感謝した。
僕はそれに応える。
告白には触れない、当たり障りのない言葉で。
『自宅謹慎３日になった。引きこもりたかったからラッキーだよ』
こんな感じでいいだろう。
送信後、すぐに返信あり。
『うぅ～……羨ましいですけど、こんな無茶したら駄目ですよ？
心配、しますから。
次があったら五寸釘弁当です！』
うん。
シャレにならない。
進藤の場合、弁当箱に五寸釘を詰めてくるとか普通にやりそうなんだよな……。
だからこう返す。
『約束する。というかリアルには懲り懲りだ』
パタンと携帯を閉じて、ゆっくりと歩き出す。
暫く歩くと、少し先に人影が見えた。
夕陽に照らされて伸びる影、僕はその影を踏む手前で立ち止まった。
理由は簡単。
影の持ち主は、僕の知っている奴だったからだ。
「……何か用？」
「え……っと――」
僕はそいつに問い掛ける。
だけど、そいつ――花村は恥ずかしそうに俯いたまま、言葉を濁すばかりだった。
「用が無いなら、帰るけど？」
僕は溜め息だけ吐き出して、影を抜き去り、花村の隣を通り過ぎようとする。
「け、啓ちゃん！」
その名で呼ぶなと言うのに……！
「何？」
「うん、その――ありがと、ね」
あぁ……そんなことか。
別にあんたの為じゃなかったんだよ、全部僕の為だ。
だから、感謝の言葉は必要無いんだよ。
「噂……無くなればいいな？ やっぱり、学園生活は平和が一番だ」
「うん。だけど、ありがと。啓ちゃん、ありがとう！」
「……はいはい」
何を言っても無駄みたいだから、僕は花村の言葉を受け入れた。
どうでもいいはずなのに……少しだけ、心が暖かくなった気がした――。
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