五畳一間の魔王。

魔王あらわる。

　私の説教への返事は、僧侶が小さく「分かりました……」と言っただけで、勇者一行は濡れた猫のように惨めに小さくなっていた。そんな一行を見ていると、朝っぱらから嗜虐性がそそられるけど、人間への暴力は基本的に禁止されている。ここで禁を破っては魔王の称号が廃るというもの。だから、ぐっと我慢。すると、

「……近藤さん。今日の仕事、何時までありますか？」

　勇者が突然喋り始めた。その言葉には強い意志がある。

「定時ジャストで切り上げたら五時までだ」

　コンドウと呼ばれた魔法使いはすぐに答えた。

「参考までに私は年中ヒマだよん」

「ありがとう、遠野さん」

　トオノという戦士は成人しているみたいだが、労働に従事していないらしい。最近は女でも社会に出て働くらしいが、こいつは別なんだろう。

「下崎は生徒会の仕事とかある？」

「大丈夫。あったとしても丸投げするから」

　対するシモザキという僧侶は未成年の様だが、何かしら働いているらしい。

「よし」

　勇者が小さく、けれど力強く言った。

「魔王！　時間を改めて勝負を申し込む！
　時刻は六時！　場所は私立天昇高等学校の第一グランド！
　これで大丈夫だろ！？」

　勇者の突然の宣言に仲間達は驚かなかった。それどころか勇者と一緒に鋭い目線で私を見てくる。

　……落ち込んだままでは無かったのか。そう来なくっちゃ面白くない。歯向かってくるからこそ、嫐り甲斐があると言うものだ。

「良いだろう、愚かで哀れな勇者達よ！　出店や物見客への宣伝はやっておいてやるから、首を洗って待っているが良い！」

　私がそう言うと勇者は「よろしく頼んだ」と頭を下げて、仲間と共に出ていった。