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月を見ていると､ナミイチはその人の顔が浮かんできた｡
無表情の顔が少し緩む｡
――ガサｯ
物思いに耽っていたナミイチの耳に､草が音を立てたのが聞こえた｡
風は吹いていない｡
草むらにゆっくり近づき､身構える｡
「誰だ､出てこい」
殺気を纏った少し低い声を相手にぶつける｡びくっと､目の前の影が震えた｡ナミイチは､それをじっと見つめて､影の様子を見る｡
よく見れば､薄い金色の長髪と桃色のカチューシャ…｡
見慣れたそれに､ナミイチはふっと体の力を抜く｡
ただ彼の顔は一層しかめっ面になった｡
「…大丈夫だから､出てこい」
ナミイチは､さっきとは違って柔らかめの声で言った｡
もぞもぞっと､草むらが出てきたのは､ナミイチよりも少し年下の可愛いらしい女の子だった｡
ついさっきナミイチの頭に浮かんでいた顔｡
こんな所で､こんな時間に合うなんて彼は微塵にも思っていなかった｡
そもそも､もう宿舎から出てはいけない時間は過ぎている｡
「こんな所で何やってるんだ､お前は」
「今日の見回り当番ナミちゃんだって聞いたから､会えると思って…待ち伏せ」
「はぁ～､馬鹿か」
ナミイチの目の前で笑顔を向けているのは､奴隷番号２２９号もとい“ニニコ”である｡
彼女はナミイチのような戦闘型奴隷ではなく､治療型奴隷だ｡
奴隷地域で生きている者は捻くれ者､あるいは乱暴者が多い｡そんな中で彼女は珍しいくらい素直で優しい｡
２月２９日に子供が生まれることは稀であるため､彼女は今まで誰とも争うことなく生き長らえてきた｡
もし２月２９日生まれの奴隷が生まれてきた､もしくは連れられてこられたら､彼女はためらいなく､闘いに負けるだろう｡
他人のために自分を犠牲にする程､彼女は優しい｡
ナミイチにとって､それは唯一恐ろしい事だ｡
ナミイチは､開き直って笑うニニコに､また溜め息をつく｡
「…何で待ち伏せなんかしたんだ」
「お菓子作くらせて貰えたから､ナミちゃんにも食べてもらおうと思って…」
「それだけか？」
「え…うん｡それだけ」
ナミイチの眉間にはどんどん､しわが増えていく｡
そんなことのために､こんな寒い外で待ち伏せだなんてどれだけ馬鹿なんだ､とナミイチは頭が痛くなった｡
「とにかく早く部屋に戻れ」
「あ､あの～､ナミちゃん？」
「何だ？」
「お菓子…」
「いらない」
ニニコの言葉に間髪入れずにナミイチはそう言った｡彼の応えに､ニニコは持っていた袋をギュッと握り締める｡
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