錦

一章

文久三年四月。

甘い香りと桃色の花びらを運ぶ風が辿り着いた先は

壬生浪士組

と、書かれた木の看板が壁に打ちつけられた屋敷。

その屋敷の門を恰幅の良い男ーー芹沢鴨(ｾﾘｻﾞﾜｶﾓ)が潜れば、すぐさま人の気配がした。

芹沢が鉄で出来た扇で甘い香りをはたはたと叩いていれば、屋敷の中から人影がひとつ、飛び出してくる。

「芹沢先生!! おかえりなさい!!」

嬉しそうな表情を浮かべながら出て来たのは、日の当たり方次第では赤にも見える肩より下の髪を丁寧に結い、目は細く鋭いが、整った顔立ちの男。

新見錦(ﾆｲﾐﾆｼｷ)

新見は砂利を踏みしめながら芹沢に駆け寄ると、芹沢に留守中は何もなかったと、そう伝えた。

その報告に芹沢はひとつ頷き、にやりと口端を上げて新見を見下ろす。

その笑みを見た新見は、長年の付き合いからか何かを察すると、嬉しそうな表情を固めてしまう。

芹沢先生のこの顔は俺をからかう時に見せる顔だ。

からかう……からかう……。

何を使ってからかってくるのかと思考していれば、芹沢の背後から小柄な影がひとつ、躍り出た。

「錦ー!! やっほ!!」

「またてめえかよぉぉぉ!!!?」

影の正体が何か分かった新見は嫌そうに声を荒げ、細い目を更に細くして顔をしかめた。