錦

始

季節が移り変わろうとしていても、闇に包まれた外を吹く風はまだ冷たさが混じっている。

吐く息は僅かに白く、いつの間にか脱げたのか、草履の履いていない足には地面は冷たく。

だが冷たかろうが寒かろうが、裸足がじんじんと痛もうが、逃げる足を止めるわけにはいかなかった。

止めることはすなわち。

「逃がさねえよ。逃がさねえよ。へへ」

「嬢ちゃん待てよ。悪ぃようにはしねえからさ」

背後に迫ってくるのは下品な声。

湿り気を帯びる声は逃げる足を急かし、今どこを走っているのか分からなくする程に、思考を攻める。

追われていた。

だから足を止めることは、捕まることを意味する。

後ろに迫る複数の影に捕まってしまえば、きっと汚されるに決まっている。

汚される。
それも嫌なものに変わりないのだが、最悪命も奪われてしまう。

死にたくない。
追ってくる奴らに汚されないとしても汚れた体に違いないが、死にたいと願ったこともあるが。

名も知らぬ、顔も知らぬ、素性も何も知らぬ奴らに……浪人なんかにこの身を遊ばれるだけ遊ばれて、そして捨てられるなんて、無惨極まりない死に方など、嫌だった。

だがその死に、というより危険に身を投じてしまったのは、自分の警戒のなさ、だ。