錦

始

遠慮がちに、というより半ば強制的に新見の背中に乗せられた女は、頭を混乱させていた。

浪人達に狙われて、助けを求めたら惨劇を目のあたりにして、怖いやら悲しいやらで頭の中はぐちゃぐちゃだ。

店に戻らなければ、と思いもするが、このままどこかに行ってしまいたい、とさえ思える。

相反する思いに悩みながらも揺れる背中は広く逞しくて、鼻をつく血の臭いがまた恐怖を煽るが、着物越しに伝わる新見とやらの体温は……どこか安心できる。

京に住む女は慎みを持たないといけないと、そう教わったが、恐怖から解放されたこともあり、女は新見の背中に頬を寄せた。

横を歩く芹沢と呼ばれた男の横顔を呆と見ながら、徐々に瞼が落ちてきた。

この背中は、初めての背中だというのに、血の臭いがするというのに

安心できる。

そんなことを思ったのを最後に、女の意識は闇に落ちた。

これが、全ての始まりの日だった。

動乱の時代に己の覚悟を抱いた男に、色がついた始まりの日。