第五回短編小説コンテスト 女主人公部門

鬼哭く夜に降り立ちぬ

　
よろめき、その場に倒れ込む憑鬼。

「安心して下さい。憑鬼は私が葬りましたから……」

肩口から流れ出る血を押さえながら座り込んだ香取に向かって、もう一体の異形が放つ声は、自分の知る聞き慣れた声であった。

「まさ……き？　真崎なのか？」

「先輩には……見られたくなかったんですけどね」

虎のような眼を香取に向けた真崎は、寂しそうに笑う。

「お前……その姿はまるで……」

鬼。

まさに、赤鬼と呼ぶに相応しい姿だと香取は思った。

「私は真崎一族……禍なる鬼を滅すべくして存在する鬼の一族なんです。ごめんなさい、先輩。騙すつもりなんてなかった」

「う……あ……」

かける言葉が見つからず、ただ茫然自失とする香取のすぐ脇で、倒れていた恵が意識を取り戻す。

「生きているのか！？」

見れば恵の身体は元通りとなり、首や胸の傷も綺麗に無くなっていた。

「真崎が滅するのは、鬼の思念。依り代である恵さんは無傷ですよ……更に、家族をその手にかけた記憶は消えます。自分ではない『鬼』の仕業として記憶に残るんです。
それだけが、彼女にとっての救いかも知れませんね」

気が付けば真崎の姿もまた、元の人間の姿に戻っていた。

「じゃあ、先輩。恵さんをお願いします。今回の事、全部記事にして構いませんから。それと……『真鬼』の事について、知りたい事とか有りますか？」

シャツが破けてあらわになった恵の胸元に、身を屈めて自分のジャケットを被せた真崎は香取に向き直り、そう言った。

「どういう意味だ……それは」

ボソリと呟く香取に、真崎は淡々とした口調で答える。

「本当の事を書いても構いませんし、大袈裟に書いてもいいです。憑鬼程度の鬼なら人の姿のまま葬れると思ったんですけどね……仕方が無かった。
どのみち先輩に見られたからには、もう会社には戻れません……でも……」

一瞬、切な気に言い淀む真崎。

「でも、先輩……私！　私、本当は先輩なら……」

香取を見つめる真崎の眼差しは、僅かに潤んでいた。