鬼哭く夜に降り立ちぬ

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  一瞬、懇願するような眼差しで香取を見つめた真崎だったが、すぐに視線を逸らして立ち上がり背を向ける。 「いえ……何でも。何でもないです。あの……お酒、あまり飲み過ぎないで下さいね。 お元気で……さようなら……」 そう言って立ち去ろうとする真崎にすかさず声をかける香取。 「あ~あ! 結局、今回も空振りだったな、帰ったら編集長にどやされるぞ。 ま、いつもの事だがな」 「え?」 歩きかけた真崎は、立ち止まって困惑した顔で振り返る。 「写真は偽物だったし、帰りの弁当は無しだな? 真崎」 「先輩、それって……?」 フッと優しい笑みを溢す香取。 「今回の事は腹に呑んどく。それに、俺の助手はお前しかいないだろ? これから先も、ずっとな」 「でも……でも、私は普通の人間じゃ……」 歩み寄った香取の唇が、何かを言いかけた真崎の唇を塞ぐ。 「麗奈……お前の事が好きだ。いや……ずっと前から好きだった。どんな姿だろうとその気持ちに変わりはない」 「先輩……私も前から先輩の事が……でも、いいんですか? 私と一緒にいたら、今日みたいに命に関わる事だって……私だってずっと一緒にいたい! でも……」 麗奈の頬を一筋の涙が伝う。 「平気だ。それに、退屈しなそうじゃねぇか」 香取はそう言って真崎を抱き寄せた。 ――それから数ヶ月。 まだ薄紫色の街の一角。 とあるアパートのドアが勢いよく開かれた。 「先輩! 新潟の農村に食人鬼が現れたそうです!」 「だから、勝手に入ってくんなって……で? ズバリ今回のネタはどうなんだ?」 「かなりの確率でクロです。何なら私一人で……」 「怒るぜ? 麗奈」 香取はトレンチコートを羽織ると、麗奈の額に軽くキスをする。 「もう……わかりましたよ。まぁ、イザとなったら私が明人さんの事守りますから」 香取は愛でるような眼差しで、麗奈の頭をクシャッと撫でた。 「よっしゃ! 編集長に掛け合ってくるわ!」 そう叫ぶや否や、香取の姿は朝焼けの街へと消えて行った。 「あなたは私が守るわ……どんな事があっても、必ず……」 鬼である事を知った上で、自分を受け入れてくれた香取の背中にそっと呟く麗奈だった。      ~完~
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