Ｎｅｖｅｒ Ｗａｒ

ﾄﾗﾌﾞﾙﾒｰｶｰ ルリカ

　ルリカにしてみれば、何故かこんな所に紛れ込んだ子供が、自分をからかっているようにしか思えないだろう。
　ネヴァは鼻で笑って目を閉じた。

　｢新入りはみんなそう言うね。でも私はあなたより年齢も階級も上。実戦経験もね｣

　｢どういう意味？｣

　ルリカは呆れたように首を傾げた。

　｢子供の冗談に付き合ってる暇はないんだけど？｣

　それを受けて、眉間にシワを寄せたネヴァの目が細くなる。

　｢口の利き方には気を付けたがイイよ｣

　ルリカは冷ややかにその目を見返した。

　｢あなたこそ……あまり人のコトをからかうものじゃないわ｣

　静かな室内に、黒猫を象った壁掛け時計の秒針が動く音だけが響く。

　そんなぴりぴりと空気の張りつめた状況下、ナオは笑顔をお面みたいに貼り付けて、音を立てぬよう、ゆっくりと両者を見比べてから、静かに一歩、そして二歩、摺り足で後退をしはじめた。

　危険が危ない雰囲気だ、とばっちりはごめんなさいだ、私はゼンイのダイサンシャだ……なんて事を頭の中で呪文のように繰り返しながら。

　するとルリカを見上げるネヴァの手が素早くナオの手首を掴む。
　引いたばかりの冷や汗がシャツをナオの身体に貼り付かせた。