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あの二人きりの日から、数日後。フィオがこの国を出る日が来た。
色とりどりの花に囲まれた、六頭の銀の馬に引かれる馬車はさながら、結婚式の輿入れのような華々しさだ。
「……行くのか」
窓枠に腰掛け、その様子を見ていたアーシェがぽつりと呟く。
「ええ。お待たせするわけには参りませんもの」
ふんわりと笑みを浮かべ、目も冴えるような真紅のローブに身を包んだフィオが応える。
アーシェは無表情のまま、視線を空に移した。きらびやかな眼下の風景には似つかわしくない、どんよりと湿気を含んだ黒雲が空に覆い被さっていた。
「フィオ……頼みがあるんだ」
振り向かないままそう言うアーシェの、表情は伺えない。
「まぁ、神様からお願いなんて。なあに？」
「神殿に、今すぐ行ってほしい。ボクとの契約を破棄しなければ、いかな汰王と言えど君を贄には出来ない。契約の破棄には、神殿に行く必要がある」
淡々と言うアーシェの言葉に、しかしフィオはその華奢な白い首をかしげた。そのような話、聞いたことがない。
「そうなの？ けれど、汰王は何も……」
「ボクら神に関しては、汰王にも知らないことがある」
やっと視線をフィオに向けたかと思ったら、アーシェはじぃっと見つめてくる。
その瞳には、いつも自信と活力に満ち溢れた彼女らしくない、どこか気弱とも思える不安げな光を宿していた。だからだろうか、フィオが大して追及せず、アーシェの言葉に従ったのは。
「わかったわ。それで、神殿に行って何をすればいいの？」
「神殿の奥に、天使が描かれた絵があるだろう。その絵の前で膝まずきなさい。それだけだ」
にこりともせず言い放つと、アーシェは音も無く立ち上がって窓枠を蹴り、ふわりと空に浮かんだ。
「フィオ……」
窓辺へと歩み寄ってくるフィオを見下ろしながら、アーシェは囁くような声で言った。
「何度君が、只の人間であったらと願ったよ……普通の人にはボクの姿は見えないから、矛盾するんだけどさ。でも……――」
――その先の言葉は、姫神が空に消えるように風に呑まれて、フィオには届かなかった。
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