邂逅の時

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「はいはい。 もうその辺にしておこうね。 テイカー君が困ってるじゃない」 竜人の後、最後に入室を果たした紺髪の快活な女性が、相も変わらず口論している2人を諌める。 一見すると、かなり激しく罵り合っていたように見受けられたが、その実、感情的になり過ぎてもいなかったようだ。 その証拠に、やんわりとたしなめられた程度で2人は罵声を止めた。 「騒がしくて済まんな。 どうも、皆君に興味があるようでね」 「い、いえ……恐縮です」 穏和に語り掛ける黒の男性に対し、アリッシュはどう返答したものかと苦慮してしまう。 そんな少年の緊張を少しでも解そうと、黒の男性は微笑みかけ、対面のソファーに座った。 「今回、急な呼び立てに応じてくれた事、感謝する。 俺が、シルバニアの国王、ギャザリン・ホーク・シルバーツだ。  宜しくな」 穏和で気さく。 しかし、それでも堂々と、己れの立場を明確に示す。 国王という自分を、延いては国そのものが軽んじられる事のないように、只名乗るだけであっても、そこには確かな威厳が込められていた。 「……初めまして、アリッシュ・テイカーです。 お招き頂き、ありがとうございます」 そんな機微を感じながらも、少年は失礼のないように、言葉を選び口を開く。 とは言え、貴族や王族といった相手への応対など知らない。 その為に、俄仕込みの敬語に留まっている。 それに不快さを顕す事なく、ギャザリンは頷いてみせた。 「まずは、この場に居る者の紹介と行こうか。 レゾにエクストラとは面識があるだろうが、今一度紹介に預かる。 シルバニアの王妃であり、外交担当のエクストラ・シルバーツだ」 「お久しぶり。 レゼンブルムではお世話になりました。  宜しくね」 ギャザリンの紹介を受け、紺髪の女性、エクストラが柔和な笑みを咲かせ、優雅に一礼する。 「次に、三軍の将であり、主に国防を担当するレゾ・アリアーダ・ヘイベルンだ」 「昨日振りね。  宜しく」 腰に手を当て、艶やかな佇まいのレゾが、雅に微笑む。 「続いて、三軍の将であり、治安維持を主に担当する、イバイロ・クリムゾアだ」 「……」 国王に紹介されたイバイロではあるが、何故か腕を組んで憮然と構え、口を開こうとはしない。 只、アリッシュを険しく見据えるのみ。 警戒色の濃いその眼差しは、敵意に近いものがあった。
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