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疑心暗鬼に駆られるアリッシュを他所に、ギャザリンは気に留める風もなく続ける。
「まぁ、イバイロは飽くまで巡回だと言い張るがね。
レゾは……単純に街に降りるのが好きだからかな？
それでも務めは果たしているし、何より国民から好かれている。
王都でもし生活するのであれば、接点も生まれるのではないかな？｣
「あ、あの……っ！｣
「ん？
何かな？｣
まるで世間話でも始めそうなギャザリンへ、つい声を上げてしまった。
穏和で良識的な対応を崩さない彼に、業を煮やした結果だ。
それでも、ギャザリンの態度は変わらない。
唐突に会話を切り、失礼かとも思うが、少年は聞かずにはいられなかった。
僅かな逡巡の末に、それを口にする。
「……何故、今日僕を呼んだんですか？
何か、目的があったからでは……？｣
何かしらの本題を切り出されるものと、胸中で身構えていたアリッシュ。
しかし、ギャザリンからは、何もそうした雰囲気を感じない。
それがどうにも不可解でならなかった。
「目的、か……｣
問われたギャザリンは、暫しの間思案する。
その表情と伝わる感情からは、困惑が読み取れる。
「……済まない。
特に無いんだ」
「……え……？｣
アリッシュは、幾通りの答えを想定していた。
けれど、それは流石に予測してはいなかったもので。
思わず、当惑してしまう。
「強いて言うなら、今のこの状況そのものが目的、かな？
君と会い、言葉を交わす。
会話の内容は何でも良い。
只それだけで、それ以外に別段他意はなかった｣
それだけ……？
とりとめの無い、雑談を交わす為？
なんだそれは……？
「俺の感情を端的に表すなら、興味……だろうか。
君という特別な存在が、俺達の国に来た。
どのような人物なのか？
会って話してみたいと思うのは、至極真っ当な行動理由にはならないかな？｣
苦笑を浮かべ、ギャザリンは少年を見据える。
ここでようやく、アリッシュは少なからず理解する事が出来た。
確かに、興味や好奇心でというのは分からなくもない。
救国の英雄と語られる自分は、それらの標的に十分成り得る。
けれど、シルバニア王がそれを口にするとは思っていなかった。
ギャザリンの先程の発言は、予期出来ない程に、アリッシュにとっては意外だったのだ。
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