邂逅の時

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魔王と英雄の対談は当たり障りなく終了した。 交わした内容は薄い。 互いに様子見、そんな表現が的確だろうか。 それでも、少なからず人となりは知れた。 「そろそろ時間だな。  今日は有り難う。 再度顔を合わせる事はそうないだろうが、もし相談事があるようなら、行政の方で対応させて貰う」 公務担当者らしき亜人男性の入室により、ギャザリンはそう締め括る。 アリッシュもあまり長居してはと、それに応じて席を立った。 「ありがとうございます。 お言葉に甘える事もあるかと思いますので、その時は宜しくお願いします」 物腰の柔らかいギャザリンへ、アリッシュもまた微笑で返す。 言葉交わす内に、幾分緊張は取れていた。 「アルフリオ、彼を送ってあげてくれ」 「畏まりました」 公務担当者の後ろに控えていた、部屋まで案内をしてきたアルフリオに導かれ、アリッシュは静かに応接室を後にして行く。 その背中を、一同は様々な思慮の元に見送っていた。 「……さて」 少年の去った応接室にて、ギャザリンは感慨深げに口を開く。 その目線の先は、イバイロ。 「どうした?  普段の君らしくもない」 終始に渡り、警戒色を滲ませ続けた赤髪の青年へと疑念を放る。 未だ、表情は険しいままだ。 「……なんで、あんたらは平然と話せるんだ?」 数拍の間の後、イバイロは逆に問おた。 その口調は重い。 「イブ……?」 示唆する処を測り兼ねるレゾ。 他の面々も同様だった。 「アイツはやばい。  一目見てそう思った。 この先、必ずアイツは俺達の障害になる。 殺せるなら、今すぐにでも殺したい」 「イバイロ……?  何を言っている?」 レザーナさえ、そこまで危険視する意味が分からず、その言動に困惑していた。 「根拠は?」 これまで共にしてきた中で、このような反応を示した事など1度足りともない。 故にギャザリンは、このイバイロの確信めいた言葉を、簡単には流せなかった。 「俺の勘だ」 「勘、て……断言しておいて、随分アバウトな返答ね」 釈然としない答えに、レゾは溜め息を溢す。 けれど、至って冷静に言い切る彼の意見を、否定はしない。 イバイロが真に何を感じたのか、それを少しでも理解しようと努めていた。
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