栄冠ナイン～Nine of a glory～

夏の大会に向けて

　あかつきスターソルジャーズとは……リトルリーグ全国大会の常連チームであり、昨年はベスト8の成績を納めていた。この地域で１番強いリトルリーグだ。

「お前……スターソルジャーズだったのか！」

　なるほど……だからあの守備センスか。俺は腕を組みながら納得した。

「僕が凄いんじゃないんです。皆が凄かったから……全国に行けただけです。」

「でも凄いじゃない！　全国なんて一握りだよ！　でも……君ほどの選手が何故この中学に？」

　たいしたことないと言うが、未来に褒められると嬉しいのか顔が赤くなる。そして……それと同時に初川は少し暗い表情になる。

「僕ん家……去年両親を亡くして、お金が無くて……私立にはお金が……なので。」

「そっか……ゴメンね？　変なこと聞いて。」

　しんみりと重い空気になってしまった。だが重い空気の中拓斗が初川に言う。

「初川、シニアも中学野球も変わり無いよ。俺はボールの違いだけだと思うな。」

「そうだよ！　シニアじゃないなら中学野球で有名になればいいじゃない！」

　二人は初川を励ます。すると暗かった表情がさっきまでの表情に戻った。

「……はい！　僕先輩達に負けないようにがんばります！　なので……これからもお願いします！」

　元気を取り戻し笑顔を見せる。やっぱり野球をしている時は笑顔だなと俺は思った。

「よーし練習再開するぞ～。」

　こうして夏の大会に向けて皆頑張るのだ。