鬼刀血風録 弐 ―朧蝶―（おぼろちょう）

十．動き出す悪意

「そうは言ってもさ、ここは診療所だよ。いざとなりゃ、医者に診て貰うさ」

ゆのかの不安に満ちた眼差しを払う様に、ひらひらと手を振る。

何か言いたげながら、言葉に詰まるゆのかに、

「もう日も暮れる。こっちのが心配しちまうよ」

畳み掛けるべく続ければ、眉尻を下げ、小さな肩を落とした。

──諦めてくれたかねぇ。

一つ息を吐き出したその時、勢い良く頭を下げられ、思わず半歩足が下がる。

「楓さん。あの……楓さんが、言ってくれた言葉のおかげで、私は自分の気持ちと向き合う事ができました。だから」

顔を上げ、こちらを見る目は澄みきって真剣だ。

「そんな楓さんを、体調が悪いかもしれないのに、置いて離れたくありません。我が儘であるのは分かっています。でも……楓さんの用が済むまで、その間だけ……お傍にいたいです。許してもらえませんか」

──こりゃあ、こっちの負けか。

これ以上言葉を連ねても、この子の意志を曲げるのは難しいだろう。

あれだけおどおどしていたってのに、その欠片すら感じられない訴え。これを跳ね退けるのは、あたしには出来そうもない。

この子の『人を想う気持ち』は、本物だ。