鬼刀血風録 弐 ―朧蝶―（おぼろちょう）

十．動き出す悪意

「あなた達っ！ここで何をなさっているのです！」

語気を荒げて部屋に入って来た剃髪の男の叱責が、考えを中断させた。

この診療所の医者だろう男は、患者の傍らに座り込むあたし達に、不審の眼差しを隠さない。

「一体、患者に何を……」

黙って入って患者に近付いてりゃ、当然の態度だろうけど、ここで長々と手間取る訳にはいかない。

女がいつ刀次に手を伸ばすのか、ひょっとしたらそれは、もう始まっているかもしれないんだから。

「あぁ、すまないねぇ、お医者様」

内心の焦りはおくびにも出さず、鷹揚に手を降って見せれば、ほんの僅か、相手の表情が和らぐ。

「実は……白木の親分に頼まれてね。子分の容態に気に掛かる事があるってさ」

もちろん、嘘。刀次はあたしをなるべく関わらせない様、吉原に留めるつもりだったんだから。それに、もし本当だとしても、子分でなく、あたしを向かわせる理由がない。

しばしあたしをじっと見て、考え込んでいた医者は、一つ息を吐いて、肩の力を抜いた。

「まあ、白木の親分が突飛なのは、今に始まった事ではありませんが……夜分でございますし、一声は掛けて頂きたい」

やれやれ……普段の刀次の行動は褒められたもんじゃないけど、どうやらそのおかけで、苦言は呈されたものの、納得してもらえたらしい。