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私は夏が嫌いだ。
冬産まれだと言うことが、関係するのかは分からないが、暑いのが苦手なのだ。
街行く人々の薄着化が進につれて、浮き足立つ若者たちの喧騒も嫌いだし、夏祭りや海水浴と言った夏特有のイベント事には、小さな頃に嫌な思い出もある。
短い夜の静けさに、響く虫の音は淋し過ぎて切ないし、 兎に角、嫌いなのだ。
コーヒーショップの店内は、マスターのエココロと言う奴でクーラーは無い。変わりに古めかしい扇風機がフル稼働中。しかし、その風もカウンターの中には届かず、私はいつも汗だくなのだ。
今日も暑さに耐え切れず、私は店の外に出て水をまいていた。
「佳乃ちゃんがそうやって水をまいてると、夏が来たなって思うよ」
祭屋は毎年そう言って、ご苦労様とパチンコで貰ったお菓子をくれる。
子供じゃないんだからと言いながらも、本当は少し嬉しいのが本音だ。
「ありがとうございます」
「良いんだよ、普段のお礼も兼ねてるんだから」
祭屋はにこにこと嬉しそうに笑い、手を振ってレコードショップに戻って行った。
チョコレート菓子と飴の詰まった袋をカウンターに隠して、水まきの続きをしていたら、今度は谷倉が現れて「暑いですね」と話し掛けてきた。
私は少し、緊張する。
「そうね、嫌になっちゃう」
彼の私情を見てしまってから３日。
彼の態度は少しも変わりないし、『私を見た』と思ったのは、勘違いだったのではないかと思い始めている。
でも、それでも、胸の内のモヤモヤした気持ちは晴れない。彼といると、頭の中で警告音が響くのだ。
「今日の帰り、少し時間ありますか？」
「え？な、なんで？」
「ChuChuってお店に行きたいんですけど、男一人で入れる店じゃないって言うか…」
谷倉は少し恥ずかしそうに俯いて、そう言った。
彼が言うお店は、女性向けのアクセサリーやランジェリーなどを取り扱ってる店だ。
リボンやレースに、キラキラふわふわ、女が本能的に惹かれる色彩で溢れるその店の門は、男性お断わりの匂いがぷんぷんする。
幾ら若く整端な顔立ちの彼でも、浮きまくるのは目に見えてる。
「まぁ、確かに一人じゃ、ね…」
「でしょう？だから、一緒に行ってもらえませんか？」
「私？でも、私よりもカノジョとか女友達を誘った方が……」
こないだキスしてた子とか、いるでしょ？
心の中でそう思いながら、私はやんわりと断ろうとした。
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