白昼夢

『…斎藤』

誰かが俺を呼ぶ。

『斎藤、近藤さんが読んでるぞ』

『…分かりました』

俺を呼んだのは、副長だった。
俺は、少し急ぎ足で広間に向かう
襖を開け部屋を見ると、雪村と他の幹部も揃っていた。

『よし！これで皆揃ったな』

局長が改めて、場を正し話しが始まった。

『実は、皆に集まってもらったのは、この新選組の話しだ。まぁ簡単に言うとだな。裏話しになる…トシ後は、話してくれ』

『…はぁ、おめぇらも知ってる通り…』

何やら、気難しい話しなのか近藤さんは話しを副長に預け、副長は今の新選組の仕事内容を話し始め、皆は首を縦に振り納得した。

『は、いいんだそれ以前、新選組の生い立ちを話す』

俺、いや皆が土方さんの顔を見た。どうやら新選組は何か訳がある集団らしい…

『…いいか、良く聞け。お前らは全員兄弟だ。』

『『『えぇー！！！』』』

『おいおい、土方さんそりゃあねぇだろ…』

その場にいた、全員が目を見開き副長を見た。そして各々の顔を見回し…

『俺…達が…兄弟？』

平助は、混乱してながら副長にまた疑問で投げかける。

『…あぁ、そうだ。』

副長は、否定はせずそう答えた。だがその場に居る全員の顔には、まだ納得の様子は見えない。

『ですが、副長ここに居る全員は産まれも育ちも違います。何故いきなりその様な話になったんですか…』

俺も混乱している状態だったが、更に詳しく聞かねば、分からんと思い副長に聞いたのだ。

『確かに、斎藤の言う通り産まれも育ちも違う。が、記憶の無い内に本当の親から離されてしまえば話しは別だ。…近藤さん言っても良いのか？』

俺は確かに、記憶の無い内に親から離されれば…と納得した。
副長は、何かを局長に確かめ再び話しを進める…。

『まぁ、近藤さんの許可も出たし、隠すのも面倒だ。因みにお前らの本当の母親は既に、病死している。』

『…………』

誰もが喋る事すら忘れ副長の話しを真剣に聞いているや、否やまたしても副長の口から思わぬ言葉が出てきた。

『…父親はお前らの前に居る、近藤さんだ』

『『『えぇー！！！！』』』

再び先程と同じ声が広間に、響く。確かにこれには、俺も驚き顔を上げた。

『そんなこたぁーねぇだろう。なぁ、近藤さんよぉ！』

新八が近藤さんに確かめる。

『いや、事実だ。』

近藤さんは真剣な眼差しで皆に言った。