白昼夢

広間は依然、困惑している…
局長と副長は、話しを終え広間を後にしたが、残った者達はまだ話し足りなそうだ…。

『おい！平助、俺を兄貴と呼んでくれねぇーか？』

『なんだよ、新八っつぁん！』

『良いから、呼んでくれ！』

『…わかったよ……あ、兄貴』

『…やっぱり兄貴と呼ばれると、嬉しいもんだな』

何やら、新八は兄弟だと言う事を嬉しく思っているらしい、が…
俺には、よくわからん。だが土方さんが兄か……。

『なに、一くんぶつぶつ言ってんの？』

『…！…いや何でも…ない』

総司は横に、現れ問い掛けてきた。

『どうせ、土方さんが兄で嬉しかったんでしょ？…まぁ、僕も近藤さんが父さんで嬉しいけど。
ってか、一くんも僕を兄と呼んでよ！』

ニヤリと笑いながらこちらを、見る総司…。こいつは、俺が呼ぶか呼ばないか、楽しいんでいる…はて、どうしたもの…か…

『よせよ、総司！斎藤は呼ばねぇーよ！』

『だけど左之兄さん…』

『！！総司今なんて？』

『左之兄さん！』

総司はさらりと、左之を兄さんと呼んだ、誰もが目を丸くして総司をみる。

『…兄さん…か、良いもんだな！』

『左之さんまで、何言ってんだよ！……ってか、俺呼ばれないじゃんかよ！！』

『あれ？平助も呼ばれたいの？』

『そりゃー、よ、呼ばれた、い…』

『ふーん。…平助兄さん』

『だぁー、総司に呼ばれても嬉しくないっつうの！』

相変わらず、総司が平助で遊んでいる。がしかし、俺が平助を兄と呼べば平助は満足なのだろうか…。だが明らかに平助の、産まれた日付は俺よりは後…どうしたもの、か…。
すると後ろから

『私が呼ぶね！平助兄さま』

照れながらもそう呼ぶのは、雪村であった。

『ち、千鶴！』

『ふっふ、平助、顔が赤いよ』

『うるせぇよ、総司！』

『そう言えば、土方さん千鶴の詳しい話ししなかったな』

『あぁーそう言えばそうだな』

新八の言う通り雪村には、触れてはいなかった。

『まぁ、いいんじゃないの。またそのうち話すでしょ』

総司の一言で納得した。が、しかし依然と平助がおかしい。

『…平助どうしたのだ。様子がおかしいが…』

『べ、別におかしくなんかねぇーよ。』

『はいはい。一くん平助はほっといて良いよ、どうせ千鶴ちゃんにお兄ちゃんなんて呼ば『あぁー！！総司ぃー！！！よ、余計な事言うなってば』