風雲妖異聞

風結ぶ花の行方

◇◇◇

京
呉服問屋「桜木屋」

若旦那の龍之介は、父の遺体と対面していた。
「…なんで。」
昨夜、酔って溝に落ち馬に蹴られて死亡。
「こないな変な死に方するんや。」
返ってくる返事はすでに無いのだが。
「あんた！」
母の葵が、部屋に入るなり悲鳴をあげた。
父に駆け寄り、その場に崩れ落ちた。
「し、…死んではるん？」
龍之介は、母に頷いた。
涙は出ない。
ろくでもない父親。
道楽に金をかけ、店を一時傾けさせた。
そこは、母の手腕でなんとか立てなおした。

「おばさん！龍之介！陽三はんが亡くなったてっ！。」
龍之介の友人雅彦が息を吐きながら部屋に入ってきた。
のっぺりとした顔の龍之介と違い雅彦は美男子である。
「雅彦…。さすが耳が早いな」
雅彦は、部屋の中央で寝かされている陽三を見た。
「陽三はん…。」

龍之介は、顔を引き締めて父親の遺体を運んできた柄の悪そうな２人の男を見た。
「父を…連れてきて貰って感謝します。」
龍之介は、番頭の月岡を呼び寄せた。
「これは、お礼です。納めてください。」
月岡が白い袱紗（ふくさ）の包みを男達の前に置いた。
一人の男が不適に笑い。
懐に手をつっこんだ。
「兄さん、それだけじゃあ足りねぇなぁ。」
そう言って、白い紙を出して龍之介につきつけた。
「桜木屋の陽三（ようぞう）の借用書や。しめて800両、払ってもらおうか！」
「うちにそないな金はありまへん。」
龍之介は、唇をかみしめた。
葵も声を失っているようだ。
「いつのまに、そないな大金…。」
男は口を歪めて笑った。
「陽三は、博打で負け続けてたからなぁ。で、この家ごと売り払ってもらおうか。」
葵と龍之介は青冷めた。
龍之介は、雅彦を見た。
雅彦は、青冷めた顔で首を横に振った。
「いくらうちでも、そないな大金無理や。１００両はなんとかなるが」
「いや、その気持ちだけで嬉しいよ」