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２日後。
江戸は晴天。旅立ちの日にはうってつけの天気だ。
昨日は、薬師丸薬種問屋の面々が盛大な宴を催してくれた。
宴の席に音羽がいなかったことから説得は失敗したのだろうか。
このまま別れも言わず出発することに譲葉は気が滅入っていた。
重たい足取りで日本橋へと向かう。
「え？」
思わず譲葉は、呆気に取られた。
そこには、旅の支度を整えた音羽がいる。
「あっ、姉様兄様お早うございます。」
譲葉と芳明は、音羽に駆け寄った。
「音羽ちゃん、京へ行けることになったの？」
「はい、説得に時間が思いの他かかりまして…当日のお知らせになって申し訳ありませんわ。」
音羽は、にっこり笑っていたが最後はしゅんとうなだれた。
「ううん。一緒に行けて嬉しいよ。」
「ああ。」
芳明は、にっこり笑って音羽の頭を撫でた。
「それにしても…隆雄は遅いね。」
芳明が辺りを見渡すと、巨大な人物が大股で近づいてきた。
「よお！芳明に嬢さんに譲葉ちゃん。」
筋肉隆々の大男で、頭はつるりとスキンヘッド。人なつっこい笑顔である。
芳明と確か同い年であったはずだ。
「お久しぶりです。隆雄さん。」
「おう。悪いがしばらく待ってくれ。廣田さんの頼みだ。」
隆雄が、ちらりと音羽に視線をやる。
「嬢さんが、旅に出るからには必要なもんがあるらしい。」
芳明が、小さく咳をして
「ところで、音羽ちゃんの京行きはいつ決まったの？」
音羽は、とびきっりの笑顔で
「今朝ですわ。父様にようやくお許しを頂けましたの。」
その横で隆雄が、ぼそりと
「ありゃあ…お願いつーより脅しだろ」
音羽は、さらに笑みを深くして隆雄を見上げた。
「あら、何か言いまして？」
「いえ、何も。」
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