キノ達の旅路

大きな国

「ねぇ～…キ――ノ―！」「………」

「ねぇったら！！…もう！…」

左右に草原が広がる、凹凸の少ない道をモトラド（注・二輪車。空を飛ばないものだけを指す）が走っている。空は晴れて太陽がもうすぐ真上に来そうだ。

モトラドはしつこく運転手に叫び掛けているが、強い風に流されているのか運転手には聞こえていないようだ。反応が無いまま運転手はモトラドを運転する。

「エルメスさぁ…暇なの？もう少しで次の国だから我慢して」

かなり前にキノと呼ばれた運転手は、十代半ばほどで、短い黒髪・大きな目で精悍な顔立ち。白いシャツに黒いジャケットを着て、ズボン姿。腰は太いベルトで締められている。

右腿にはハンド・パースエイダー（パースエイダーは銃器。この場合拳銃）のホルスターがあり、大口径のリヴォルバーが入っている。腰の後ろには自動式も一挺。

「さっきも『もう少しで～』って言ってたよね？」

モトラド――エルメスは愚痴を溢し始める。
そんなエルメスを宥めながら走っていく。

「あれだっ！！エルメス、お待ちかねの国だよ」

「やっとかぁ～…」
キノが嬉しそうにエルメスに呼び掛け、エルメスは安息の時を思いながらそれに答えた。

何もなかった道の真ん中に、大きな門があった。この国の入国ゲートらしく、門番兵が立っている。この兵もまた大柄な男だ。