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小学５年の春に父親が病で死に、翌年には母親が過労で亡くなった。身体が丈夫ではなく、父親の代わりに働き、家事もこなし、無理をしていたのだろう。
葬儀後、一人っ子だった私は父親の兄夫婦に引き取られたが、彼らには既に子が二人いたし、多感な年頃の娘は厄介者でしかなかった。
馴染もうと努力をしたが、追い出されるのに時間はそう掛からなかった。
それから親戚の家々をたらい回しにされ、結局施設に落ち着いた。
もうすぐ中学に上がる、１０年以上前の、冬のこと。
自分で言うのもなんだが、性格は明るかったから『両親がいない』という事で苛められたり、仲間外れにされたことはない。
だが、街中で他愛ない話をしながら、笑い合う家族連れを目にすると、心はズキンと痛んだ。
寂しかった。
孤独だった。
耐えられなかった。
施設を出る歳になり、仕事もして、一人暮らしを始めて。
たまに同僚に誘われ、合コン紛いな飲み会に行ったり、買い物したり、はしゃいだり。
傍目には満ち足りた生活に映るだろうけど、心が満たされていない本人にとっては、つまらない日々でしかない。
そんな私に転機が訪れたのは、春の人事異動だった。
職場はお酒類を扱い、海外の変わったお酒も卸し、販売するアットホームな雰囲気の、働きやすい会社。
その年は三名の社員が異動してきた。
その中に彼は居た。
人の良さそうな笑み、仕事もでき、優しい彼に、私は一目惚れし、彼も同様だったようだ。
仲が深くなるのはあっという間で、私は寂しさを埋めるようにろくに考えもせず、彼のマンションに引っ越した。
それが、甘かった。
優しかった彼は豹変した。
束縛が激しく、事あるごとに手を挙げるようになったのだ。
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