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きらり、輝く幾つもの星たちの間をすり抜けて、一つの流れ星が闇を駆けた。
「あっ！」
彼と私の声が重なり、心地よい沈黙に終止符がうたれた。
流れ星は、直ぐに消えてしまった。
しかし、欲深い私に何度もチャンスをくれるかのように、またすぐに流れ星が闇を裂いた。
「……」
彼が目を瞑る。
すると、彼の長い睫毛が頬に影を落した。
月明かりに照らされたその顔は、いつもより白く見えた。
どれだけ、その儚い横顔を、その小さな体を守りたいと思っただろうか。
――抱き締めたいと、願っただろうか。
「…イランさん」
キラキラと輝く星たちから目を離すことなく、囁くように発された、どこか憂いを帯びた女のように高い声。
微かな胸の痛みは知らないフリをして、なんだ?と返せば、
「願いごと、した？」
その大きく、無知で純粋な瞳は、愚かな私を映した。
「…余りにも、多すぎてな」
彼は我が国の王の息子…所謂王子だった。
欲張りで愚かな私は、そんな彼の父上の治めるこの国の兵士。
いくら私が多くの兵士たちを束ねる隊長だろうと、彼にとって私はただの家来。身分の違いは目に見えていた。
「…貴方は、何を願ったのだ?」
正直、純粋で単純で恐れを知らない彼の心は、予測不能だった。
だから、彼の願い事など、私にわかる筈がなかったのだ。
――彼の、どこか決心したような強い瞳に、捕らわれるまでは。
「ぼくは、ね、」
私は弱く愚かだった。
彼を守りたい、そう思いながらも、私に彼を守りきれる自信がなかった。
彼は私を愛していると言ってくれた。
しかし、私などでは、いけないのではないか。
国を守る兵であっても、人を守る方法を、私はよく知らなかった。
――彼には、確かな幸せを手に入れてほしい。
私のような、男で子も産めぬ、いつ死ぬか分からぬような穢れた者と契りを交わしても、彼にとって一番の幸せが訪れるのだろうか?
彼を幸せにするためならば、私はこの身を退くことも厭わない。…この身が裂けようとも千切れようとも構わなかった。
彼の幸せこそが、私の幸せなのだ。
「貴方と、ずっと一緒に居たい。
――どうか僕を連れ去って」
私は、彼を抱き締めた。
狂いだした歯車はみて見ぬ振りをした。
彼を腕に抱いた私に、怖いものなど、もうなかった。
END.
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