リング・ニ章

仕事

　レッドドラゴン達がのそのそと集まって来て、ラークの体に擦り寄り、幾ら優しくされているとは言え、体重の軽い彼はよろけて尻餅をつく。

「カッカッカッカ！」

　少し驚いている様な表情に、ニールは思わず笑う。ラークはびっくりして彼を見上げ、豪快に笑っている森の長につられる様に小さく笑った。

「そんなに笑わなくたって良いだろ？」

「うるせぇな。笑いてぇ時に笑って何が悪ぃんだよ！ カッカッカッカ！」

　笑いながらそう言えば、とニールは思い出す。
　今から約一年半前、つまりはギャスカリス討伐の時、言動に不信感を抱いたガルクと話をし、彼がラークに対して抱いている目標、いや、夢に近い事を聞いていた。

「アンタ、相棒とこれから先の話はすんのか？」

　ニールは問いかけるが、彼はそれどころではなかった。
　ドラゴン達から次々に腕や足を甘噛みされ、ドンドンと背中を押され、荒い甘え方だと知らなければ、一つの肉を寄って集って食い荒らしている様にも見えてしまう。

「……オメーら、そこら辺にしとけよ」

　はぁ、とニールはため息をつく。

「痛いって、ちょっと……やめろって！」

　振り回されながらも笑っているラークを見て、ニールは仕方ないか、と思う。ドラゴン達は彼の到着を楽しみにしていたのだ。大喜びして当然。