リング・ニ章

赤竜

　シャオオォォォォ……。と、その遠吠えが風に乗って聞こえたのは、レッヅが口を開こうとした瞬間だった。
　レッドドラゴンの声だと知っている二人は、即座に声のした方に向かって走り出す。
　だが、ラークの方が圧倒的に早く、レッヅはすぐに置いて行かれた。

　ラークは川の側でレッドドラゴンが十匹、寛いでいる光景に出くわした。

　多分、バスを襲ったドラゴンだな。なんだ？　あの落ち着き方は。

　のんびりと欠伸をしたり、バサバサと翼を軽く羽ばたかせたりしている様を見て、彼は自分が何か間違っているのではないかと思ってしまう。それほどまでに、この光景は異常だ。
　一匹が彼を見つけるが、特に何をするでもなく、川で水浴びを始めた。

　なんなんだ？　一体。何が目的なんだ？

　彼は更に混乱するが、相手があれほどリラックスしているのなら、こちらも警戒しても意味が無いか、とあっさり警戒を解いて、スックと立ち上がり、レッドドラゴンに向かって歩き始めた。

　彼の姿を見たレッドドラゴン達は驚いた様子で彼を見るが、彼は動揺を見せず、携帯した武器を抜くこともせず、ドラゴン達を見上げる。

　赤い鱗に覆われ、翼を持った姿は、まさしく『ドラゴン』の名に相応しい姿だ。大きさは象ほどで、近種のグレードラゴンやブルードラゴンはある地方では家畜として飼われている。