メデューサの箱

一周目

ダイニングを抜けて奥の寝室へと進む。

ベランダへと続く窓の前に、長年愛用しているベッドがある。

その脇にまた、箱。

やはり一抱え程度の、小さな、茶色で、無地の、ダンボール箱。

ナニカが詰まっていた箱と違い、それの上部には覗き窓のような長方形の穴が空いていた。

穴の大きさは、拳よりも少し大きい程度か。

これは『メデューサの箱』だ。

突然部屋に現れた、穴以外は何も特徴が無い、小さなダンボール箱。

見たことも無い、聞いたことも無いそんな名前が、私の頭に突如浮かんだ。

名前からして、覗いてはいけない箱なのだろう。

目を見ると石化してしまうという、世界でも有名な化物の名を持っているのだから。

だが、そんなものを脇に置いたまま、ベッドに横になるなんて、できない相談だ。

移動しなければ。

私は意を決してその箱に手を伸ばす。

中は見ないように……

……が、好奇心には勝てなかった。

持ち上げようと屈んだ瞬間、覗き穴を見てしまったのだ。

中には、綺麗な女性が、胸の上に手を合わせて(棺桶に入って埋葬される時のポーズだ。少なくとも上半身は)眠っていた。

正確には、眠っているように見える。だが。

作り物のような(実際に作り物かもしれない)ただただ綺麗な顔をして、緩やかなウェーブがかかった金髪の、目をつむった女性が息をしているのか、していないのか。

得体のしれない箱に顔を近づけたり、マジマジと覗き込んだりはしたくない。

何より、この小さな箱の中で安らかに眠っている生物など、不気味でしかない。

それが作り物なのか、生物なのかは正直、どちらでも良い。

私にとってそれは、安らかな眠りを邪魔する不気味な物体でしかないのだから。

とにかく排除すべきものなのだ。

私は箱から後ずさりをし、とりあえず覗き窓を塞ぐための何かを探し始めた。