悪魔の子

秘密

「綺麗…」

「あ、ああ…そうだな。」

エルーの言葉にリクは曖昧な返事をする。
リクはネムの笛の音色に耳を傾けながらも目線は男に向けていた。

そんなリクに気付かず男はネムをじっと見ている。

“長”が低く唸った。

だがネムは笛を吹くのを止めず、肩に乗っているネロに視線をやる。

ネロが頷き“長”を見た。

『新鮮なるミスラの森の“長”よ!!その怒りを静め、自らの傷を癒し、寝床へ帰られよ!!この者は魔物使い、ネム・ワウリント!!魔物と心を通わせれるもの!!どうかこの者を信じ、怒りを静めたまえ!!』

ネロの説得の後、“長”は何かを喋るように声を上げるが次第にそれは聞こえなくなると、“長”の体から光が溢れ、傷が塞がっていく。

完全に傷が塞がった“長”が体を起こし、ネムの前に座り、ネムの瞳を見る。

“長”の瞳にはもう怒りは消えていた。

それを感じたネムは笛を吹くのを止めた。

「“長”。」

静かに“長”に近づくネムは“長”の体に触れた。

「貴方は森の奥の寝床に戻り、この森をお見守りください。」

その言葉を聞き、“長”は体を動かし、森の奥へと消えていく。

「ふぅ…」

小さくため息をつくネムにエルーが駆け寄る。

「大丈夫？」

「うん、…森は一安心…かな…それよりアルは…」

「アル様ならここだ。」

男が呟けば男の後ろの木々の間からアルが出てくる。

「「「アル!!」」」

三人とも見事にハモりアルに驚く。

「ア、アルーー!!」

「うわっ!!」

ネムが嬉しそうにアルに抱きつく。
アルは困ったように眉を下げて笑ってる。

「良かった…無事で…」

「ごめん、ごめん。…すんでの所で抱き抱えられて助かったんだ。」

アルは男を見ながらそう喋る。男もアルとネムを見て、口元を緩める。

「アル、この人は…？」

不思議そうに首を傾げてエルーがアルに問いかける。
リクは男を観察でもするように見ている。

「……わからない？……ああ、でも顔を隠してるし当たり前か。」

今までと違う、意地悪な笑みをアルが浮かべて二人を見ると、ネムを体から離し、男を見る。

「そのフードを取って。」

その言葉に男は少し躊躇うがゆっくりと頭のフードを取った。

男は少し長めな青髪を首で一つに結んでいた。

そして微笑みながらリクとエルーを見た。

その笑みに二人は見覚えがある。