皇神の巫

序章

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　内裏の中枢、紫辰殿──天皇や重鎮らが集まり、淡々と朝賀が行われていた。そして最後、『鬼』の議題に入るや否や皆が口を噤む。しかし、空気を打ち破るかのように誰かが溜め息を溢すと、彼らは次々と口を開けた。

「……『鬼』、か」

「昨今、『鬼』の被害は増すばかり。橘の邸にも現れたと聞きましたぞ。怨霊より、げに恐ろしい姿を持つとか」

「橘の大殿(おとど)は病に臥せられた。今尚、死の淵を彷徨っておられる」

「かの『鬼』に何人の陰陽師らが喰われてしもうたことか」

　再び沈黙が落ちる。

「御霊会(ごりょうえ)を執り行うべきでありましょう」

　凛とした声が広間に響いた。臣下達は瞠目し、かの忠臣を見た。

　御霊会──。

　この時期に……。

　忠臣は皆を見渡し、最後に御上に判意を求めた。高御座(たかみくら)に座する天皇は無言で頷いた。

「このままでは民の心に不安が募るばかりであろう。何もせぬより意義はある」

　天皇の言葉に異議を申す者などおらず、急遽御霊会の準備が行われることとなった。

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　二日後の夜──。

　時期外れの御霊会が執り行われると聞き、人々は神泉苑に集っていた。しかし、神泉苑の中へは関係者以外立ち入ることは許されず、人々は警護する武士の苦労など全くもって介さず、入口から一目見ようと躍起になっていた。