誠忠をあなたにつくす

以蔵さん……？

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あれから暫く走った所に、壊れかけの小屋があった。その小屋の中に隊士は小声で声をかけてからさっと中に入る。……きっとあそこに隠れているんだろうな。

｢愛殿か？久しぶりじゃのー!!｣

｢っ坂本さん!?しーっ!!｣

いきなり背後から声をかけてきたのは、坂本さんだった。やたらフレンドリーに話しかけてくれたけど、タイミングが悪すぎる…。

｢…ん？何かあったがか？｣

私の小声につられてか、坂本さんは小声で私に尋ねながらゆっくりと横に座った。けれど私の返事を聞く前に、彼はまた口を開く。

｢わしはのぅ、以蔵を探しとるんじゃ。新撰組に追われとるて聞いたからのぅ。｣

………もう情報が回ってるんだ。

｢私も…以蔵さんを探してるんです。このあたりにいるはずなんですけどね…。｣

坂本さんには言っていいだろうと思い、小屋に新撰組が隠れていることを告げる。…すると坂本さんは優しい表情でゆっくりと口を開いた。

｢愛殿は…以蔵に惚れたがか？｣

｢………はい？どうしてそうなるんです？｣

全く想像もしなかった言葉に、思わず苦笑いが浮かぶ。けれど坂本さんは真面目な口調で、話を続けた。

｢好きでもない者を命かけて助けるなんて普通は出来んこと。それに愛殿からは“愛”を感じるぜよ、優しい、温かい愛がの。｣

────“愛”

｢わしは争いなんかよりも『愛』が好きじゃ。…愛は人の心を変えるからの。｣

まるで心が変わった人がいるかのように話す坂本さん。でもその人について尋ねる前に、事は動き出した。