誠忠をあなたにつくす

以蔵さん……？

｢……“愛”が以蔵を変えた、そうじゃろう？｣

───もしかして…！

私は先刻坂本さんが言ってた話を思い出した。あれは…以蔵さんのことだったの!?

私の視線に気づいたのか、坂本さんは優しく微笑み頷いた。

｢愛殿はわしとまた団子を食いたいと言ってくれた、守ると言ってくれた…わしは1人じゃないと思えた。

けれどわしとおれば愛殿まで苦しい思いをすることになる…だから神社を出たのに　　また助けられた。｣

一筋の涙が以蔵さんの瞳から流れ落ちる。

｢愛殿がくれた羽織が、わしを守ってくれたんじゃ。…あの時、風が吹いてわしを刃から…。｣

やっぱり以蔵さんに渡したものだったんだ…。でもどうしてだろう？さっきから以蔵さんが私の方を見ない。ううん、気づいていない。

｢…わしのこの命は

愛殿を守るために使う、もうわしは迷わん。｣

言葉が消えるのと寝息が聞こえるのとは同時だった。寝息が聞こえた瞬間かなり気が抜けたけど、いつの間にか私の頬を流れていたものも止まり、代わりに笑みが浮かんだ。

｢以蔵はあほじゃ、本人が横におるのに気づかんとは。……愛殿はどう思う、以蔵の気持ちに。｣

ニヤニヤと笑いながら尋ねてくる坂本さんに、正直少しだけ苛ついてしまった。

｢私のどこに命をかける価値があるのか分からないけど…嬉しいです、凄く。｣

｢そうか…。｣

私の素直な言葉に坂本さんは満足そうに頷いた。そして眠った以蔵さんを背中に背負い、私をまっすぐに見つめる。

｢わしは以蔵を連れて知人の元へ行く。愛殿はどうするがか？｣

坂本さんの言葉に私は少し考えてから、口を開いた。

｢私は…家に帰ります。大事な用があるので。｣

泣いてる暇はない、私はそう自分に言い聞かせる。それに以蔵さんは坂本さんが面倒を見てくれる、だからもう心配することはない。

｢そうか。では、また。｣

坂本さんは優しくそう言うと、人目につかない狭い道へと進んで行った。