誠忠をあなたにつくす

すれ違い

──
──────

｢………薄い。｣

｢土方さんの茶葉、なかなか色が出ないんですもん。……文句言うなら自分で入れろ、馬鹿三(ばかぞう)。｣

｢今何て言った？切腹させてもい─｣

｢歳三様、お茶のおかわりはいかがでしょう？｣

｢……………｣

あれから屯所に帰るとすぐ土方さんに呼ばれ、お茶を淹れさせられ、今は文句を言われている。つか何で私よりも早く帰ってるの!?

｢……しかし何故こんな早くに帰ってきているんです？あの状況ならまだ残っていた方が─｣

｢茶の一つも満足に淹れられない奴に言われたかねぇよ。……俺にだって色々あるんだ。｣

……色々、か。
土方さんらしくない暗い顔をしているのが気になるけど、今はそっとしておいた方がいいかな。

｢で、私を呼んだ理由は何です？ただお茶を淹れさせるためだけじゃないんでしょ？｣

私は話を変えようと、そう尋ねてみた。まぁお茶を淹れさせるためだけとか言ったら、ぶん殴るけどね。

｢あぁ…、ちゃんと絶ちきってきたのか…？｣

さっきの暗い顔はどこへやら、土方さんの瞳にはいつもの鋭い光が宿っていた。

｢絶ちきってきましたよ。鬼ですからね、私。もう…大丈夫です。｣

｢そうか…。｣

うん、きっと大丈夫！
今はそう信じよう…。

そう自分に言い聞かせた時だった─

｢あ、山崎から聞いたか？お前を山崎の弟子にす─｣

｢何で私が弟子なんですか!?しかも山崎さんの!!｣

そうだよ、まだ問題が残ってたんじゃん!!

私は思わず土方さんにすがり付いていた。それはもう思い切り。