誠忠をあなたにつくす

すれ違い

｢…んなの認めない。｣

平助君の声が聞こえたかと思った瞬間──

｢ああっ!!?私が食べるって言ったのに!!｣

皿に戻したはずのおにぎりがいつの間にか平助君の手の内にあり、しかも既に食べられ始めている。

｢“共犯”って前言ったこと忘れた？…それとも一君のおにぎりだから？｣

─シャリ

おにぎりではあり得ないような音が平助君の口元から聞こえ、斎藤さんのおにぎりがますます分からなくなってくる…。

それでも表情を変えずただじっと私の瞳を見つめてくる平助君が、また“病んでる”ことに気づくのに時間はかからなかった─

｢私は平助君のことも斎藤さんのことも、勿論沖田さんのことも考えて─｣

｢やっぱり愛ちゃん絡まなきゃ出てこないんだね。でも僕もさっきの君の言葉は嫌がらせにしか思えないかな。｣

黙って聞いていた沖田さんが不意にまた話に入ってきた。しかもおにぎり食べてるし…

｢食べないんじゃなかったんですか？｣

｢食べるよ、むかつくから。｣

よく分からない返事に頭が痛くなりそうで、あえて深く聞かないことにする。

……しかし何か結局２人ともおにぎり食べてるし、私の出した助け船 消息不明だな。

思わずため息が漏れる私の隣で、不意に斎藤さんが小さな声を漏らした。

｢喜んで貰えて良かった。｣

｢斎藤さんの優しさが詰まってますからね。｣

でもこの２人は喜んではいないと思うけど……

｢私も嬉しい、皆が変わらずにいてくれることが。それに雪原がいてくれることが─｣

｢え？何か言いました？｣

隣でぼそぼそと何か呟く斎藤さんの声が小さくて、何を言っているか聞き取れなかった。

でも斎藤さんはむしろ楽しそうに笑い、何でもないと言って私の髪を優しく撫でる。

そのくすぐったい感覚に少しだけ私も笑いながら、このまま何も変わらなければいいのに…と願うのだった。