短編連作 秋彩

数珠玉

「ん？　こんにちは」
「は、はいこんにちは」
　その人が振り返って挨拶してきた。手には……かご？
「何か探してるの？」
　むしろこっちが訊きたい、と思いつつも正直に答えた。
「数珠玉が生ってないかなぁと思って探しているんですが」
「あー！　それならそっちにあるよ」
　そう言って彼女は俺のいるまだ先、左側を指差した。本当だ。数珠玉が沢山生っている。
「あ、ありがとうございます」
「お手玉でも作るんでしょ？」
「……そうです」
　常に何か言葉を先読みされている気がしてならなかったが、正直に答えた。
「やっぱりそうなんだ。じゃあ数珠玉は一日くらい乾かした方がいいと思うよ」
「わざわざすみません。あの……あなたは何を探しているんですか？」
「私？　私は、露草を探してる」
　そう言いながらかごの中身を見せてくれた。かごの中にはたくさんの青い花弁。
「……綺麗ですね」
「うん。お互い採取を頑張りましょう、拓海くん」
「え」
「あれ？　ご近所の拓海くんでしょ？　あのおばあちゃんのところに来た」
　思わず笑ってしまった。此処には健在なんだなぁ、隣組的なご近所の付き合い。俺はまだご近所のこと全然知らなかったのにな。
「はい、そうです」
「おばあちゃん若いよね」
「そう、ですねぇ。良かったら今度会ったときには『あーちゃん』って呼んであげてください。おばあちゃんって言われるの嫌いらしいんで」
　草を分け入って数珠玉の生る方角に向かいながら俺は言った。