-Capriccio-

１

外はすっかり暗くなった。
各部活もそれぞれに活動を終えて、あたりはどこかシン…としている。
まだ少しだけ寒い５月の初めの空気の中、私は校門で灯子を待っていた。
今日は珍しく顧問がやってきて、女子２年生メンバーと話し合いをした。
私はその間に片付けをしていたので内容は詳しく知らないが、キャプテンを決めていたのだろう。雰囲気は消して甘くはなかった。

春の大会を終えて、夏の大会が近づいている。
私はマネージャーなりに彼ら選手をしっかり支えていくんだと、改めて心で思った。

「ごめん、沙叉！」
激しいブレーキの音とともに灯子の自転車が真横に止まった。
かなり急いでくれたようで、灯子の綺麗な長い黒髪が乱れていた。
「ううん。お疲れ様！今日もかっこよかったよ」
「ありがと。でも、私ばっかり見てちゃだめだよ」
「わかってるって」

こういうことが、嬉しく思う。

バスケはチームプレイだ。
メンバー同士の信頼はとても大切で、灯子は灯子なりにメンバーと打ち解けているとは理解している。

でもやっぱり、私と話しているときに感じる空気は特別だった。思い込みではなく、絶対に。

「お。お疲れー」
私達が動かずそこで話していると、裕弥が清々しい表情でやってきた。…その後ろにはコヤマもいたが。
「お疲れ。なんか機嫌いいね」
「そりゃあね、ようやく俺らの時代のスタートが完成されたからさ！」
私は裕弥に言ったつもりだったんだが、コヤマがでしゃばって話し出した。
「時代のスタート？」
「ああ。」
裕弥は灯子の背中を軽く叩いた。

「頑張ろうな、新キャプテン」

間が少し開く。

そして叫んだ。

「えーーー！？灯子がキャプテン！？いや、予想はしてたけどっ！え、え？すごいっおめでとう！なんで直ぐに言ってくれなかったの！？」

「…とりあえず落ち着いて」

嬉しかった。
ただものすごく。
まるで、自分のことのように。

キャプテンだから何かあるってことじゃないけど、肩書だけでもすごく名誉なこと。
灯子の場合、ただの肩書だけにならないからすごいと思う。
どこかの政治家とは大違いだ。

「よーっし、今日は記念に飯行くぞー！」
「おー！」
「お前が仕切るな！コヤマ！」

新しい、私達の時代のスタート。

その始まりと一緒に、それぞれの物語も一斉に始まっていた。