プールサイド

チョマ

人の体も心も、安心すると、正直になるのか、あたしは全身の傷の痛みを感じた。

フルーツパーラーは、フジムラ果物店の裏にある。両方の店の奥に、フジムラ親子の住む家があり、一つの家を挟んだ形になる。

家は二階建てで、一階に茶の間と台所、ふろ、トイレがあり、二階に二部屋、フジムラさんとお母さんの部屋があった。けれど、あまりそこは使われることがなく、いつも彼らは店か、一階の茶の間にいた。

そして、たくさんの猫がいた。
猫は、不思議なことに、双方の店に顔を出すことがなかった。それは、フジムラ親子のポリシーに基づくのもで、猫たちはよく理解していた。

ただ一匹をのぞいては、

「こら！チョマ。」

カウンターでフジムラさんのお母さんと、話していると、
後ろから、突然、声がした。

カウンターの奥にある扉がひらいていて、そこから、かすかなといっていいほどの、小さな声が聞こえた。

「でてきたらあかんぞって、いってるだろ。」

それが、チョマとの出会いだった。

「猫・・・」

「嫌いな人もいるでしょう。それに、ここは食べ物を扱うからね。」

「人も猫も、いやな気分になるのは、いやだからな。」

二人は静かな口調でそういった。チョマはすごすごと、扉のむこうへ。
とおもいきや、子猫特有の何ともいえない声で鳴くと、店へ入ってきた。

「こら！」

というフジムラさんの声。チョマは一瞬びくうっとし、しかし、まっすぐに私の足もとに、かけてきた。

ニュウともミュウともつかない声で鳴き続け、あたしのデニムの裾をカリカリとやっていたかと、思うと登ろうとしはじめた。

「あらら・・・？」

フジムラさんはそういい。

「ちょっちゃん。おねえちゃんがきにいったの？」

とお母さんがいった。

チョマはまだ目の色がブルーがかっていた。あたしはチョマという子猫を、胸に抱き上げた。

「ちょうどいいわ。うちでちょっと。その子のあいてしてやって」

お母さんがいうと、店の扉が開いて、お客さんがはいってきた。
あたしは、フジムラさんに促され、チョマを抱いて家に入った。