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｢煮るなり焼くなり、好きにしろ。俺達は負けたんだ｣
抑揚の無い声だった。
皆一様に目を伏せ、生気が無い。
｢……別に、私は貴方達をどうこうするつもりで来た訳ではありません｣
目的を知らされずに来ただけなのですが。
それは飲み込んで言葉を紡ぐ。
｢上司からの命令に逆らえないのも、軍に所属している私には分かる話です｣
インスタンスの複写体を消し、本体を鞘に納める。
私を見る男達の表情から、翳りが薄れてきた。
｢ですから、そう心配する必要はありませんよ｣
出来るだけ無用な障害を減らす為、私は少し意識して微笑みを作る。
｢なら……俺達は……？｣
それでもまだ不安な様で、確認の声は僅かに震えている。
｢大人しくしていてくれるのなら、もう私からは何も｣
何かをする理由が無い。
｢女神様だァッ！｣
え？
｢俺達は毎日毎日、来る日も来る日も、休み無くコキ使われて！｣
｢文句どころか、少しでも不満そうな表情を浮かべたら厳罰で！｣
｢けど、他に働ける場所なんて無いから、皆必死で従ってたんでさぁッ！｣
あの……、はい？
突然口々に身の上話を吐き出され、戸惑う私を他所に。
男達は決壊したダムの様に、口から言葉の数々を尚も吐き出す。
｢それで、それで……ッ！｣
｢あぁ、こんな優しい言葉掛けて貰ったのは、いつ以来だったかなぁ……｣
｢俺、何だか救われた気がするよォ……ッ！｣
……とても演技には見えない。
いや、演技では無いと確信した。
本気で号泣されている。
一体どうしたのか。
何が何だか分からないが、どうも私は話を聞くしか無さそうだ。
｢……成る程。ここに居る全員、過去に罪を犯してしまったのですか｣
貧困から、盗みを働いた者。
騙され借金を抱えた結果、自らも人を騙した者。
家族を殺された恨みから、その犯人を殺害した者。
理由は様々。
けれど全員、単純に｢悪｣の一言で片付けられる訳では無かった。
勿論、だからと言って肯定は出来ないけれど。
｢はい……。ですから俺ら、本当はこんな情けを掛けて貰える様な人間じゃあ無ぇんです｣
全員が雪の上で正座し、私を神でも見るかの様な恭(うやうや)しさで見上げている。
……居心地が悪くて仕方無い。
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