青い炎の魔法使い

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「まあ、宗助の魔法は特別だからなぁ」  私は道すがら、アキヒサ殿に事の次第を説明した。  そして返ってきたのが、先程の言葉。 「『特別』、ですか?」  この言い方は、多少なりともソ───ユウキ殿の魔法の本質を理解している事を表している。 「俺も最初は半信半疑だったんだがな。でも、あれだけ見せ付けられりゃあ、信じるしか無ぇだろ」 「それは、何を……?」  ソウスケがどう特別なのか、分かるのだろうか?  ……もう良いか。  頭の中では「ソウスケ」で。 「そりゃあ、本人に訊いてくれ。俺が言って良いのはここまでだ」 「な───、何ですか、それはっ!?」  ここまで思わせ振りな事を言っておきながら! 「そんなに宗助の事が気になるのか?」 「貴方が思わせ振りな言い方をするからでしょう!」 「ハハッ、違い無い」  全く悪びれた様子も無く、アキヒサ殿は笑う。 「で、あんたは宗助をどうするつもりなんだ?」 「……どうもこうも、私は上の指示に従うまでです」  分かっている。  この返答が「逃げ」である事くらい。 「そうか」  にも関わらず、アキヒサ殿は詮索して来ない。  いっそ詮索された方が、ずっと気が楽だと言うのに。 「ただいま」  ソウスケ達が住む家に、戻って来られた。 「只今、戻りました」  私は声のトーンを落として言った。 「おかえりなさい」  玄関先で出迎えてくれたのはサクラ殿。 「リーズロットさんも一緒だったんですね」 「はい。偶然外でお会いして、そのまま」  道に迷ったなどとは、口が裂けても言いたく無い。 「迷ってた所を俺が拾ってきた」  言われたくも無かった。  一日の中で、日が最も高く昇った頃。 「これは……美味しそうですね」  イチムラ家の食卓に、五つの大きな皿が並んだ。  薄い黄色の細長いモノにソースが掛けられており、タマネギやベーコンが入っている。  所々に見える黒い粒々は何だろうか? 「何と言う料理ですか?」  恐らくこの料理を作ったであろうサクラ殿に、私は質問した。 「カルボナーラって言うみたいです」  しかし返って来たのは、そんな言葉。 「これは、サクラ殿が作ったのでは無いのですか?」  もし違うのなら、誰なのだろうか。
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