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｢さーてと。キャヴェンディッシュ中尉は家の中に戻りましたよ、『宗助さん』？｣
｢三人から二人｣になった所で、俺───カラム＝マクダネルはそう話し掛けた。
｢気付いてたのか……｣
その声と共に、物陰から宗助さんが姿を現した。
｢素人の仕事を、本職が見抜けないとでも？｣
得意気に語りながら、宗助さんの挙動に全神経を傾ける。
｢まあ、見抜かれるのも仕方無いか｣
苦笑する宗助さん。
｢ただ、一つだけ言い訳させて貰うと、元々盗み聞きするつもりだった訳じゃ無い｣
｢結果は変わらないですよ、それ｣
｢ご尤も｣
棘のある俺の言葉を聞いても、宗助さんは普段通りの様子。
｢ところでカラム、一つ訊きたい｣
｢何ですか？｣
さて、何を訊かれるか。
｢明日、この村を出るんだろう？｣
｢その予定ですけど｣
｢どうやって、森を抜ける気だ？｣
そこだろうなぁ、やっぱり。
｢万全の状態なら、来た時みたいな事が無い限り普通に自力で行けたんですけどねぇ｣
思わず溜め息が漏れた。
｢護衛、お願い出来ますか？｣
｢俺を信用するのか？｣
宗助さんが森の中で俺達を見殺しに、または直接手を下す可能性を否定出来るのか。
｢一度助けた人間を、わざわざ殺しますか？｣
｢状況が変われば、有り得る話だと思うけどな｣
｢それはまあ｣
その通りだ。
｢でも、宗助さんは俺達を殺さない。見殺しにもしない｣
これは確信している。
｢理由を聞かせて欲しいな｣
聞かせますとも、ええ。
｢最初に森で出会った時点で、宗助さんは俺達の目的を知った。その上で助けた｣
｢そうだな｣
分かっている。
これだけでは決定力は無い。
｢それだけなら様子見としても考えられますけど、他にも理由がある｣
だから、更に理由を語る。
｢間違っても馬鹿じゃ無いんですよ、宗助さんは｣
｢………｣
ああ、これだけで伝わった。
けど一応。
｢フィリスに向かった俺達二人が行方不明。そうなれば、規模はどの程度か分かりませんが捜索が始まる。すると森の中で遺体が発見される。肉は獣に食われて殆んど骨だけでしょうけど、それだけでも十分。最悪、何も見付からなくたって良い。切っ掛けは出来る｣
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