青い炎の魔法使い

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「城内で空いている部屋はありますか、キャヴェンディッシュ中将?」  ユウキ殿が諦めたのはソレか。 「幾つかあるが、良いのか?」  父上の返答は、ユウキ殿の意図を汲んだ先のモノ。 「私───いや、もう『俺』で良いですね。俺はフィリスでも居候の身ですし、リズに一ヶ月間往復を繰り返させるのは酷でしょう。勿論、城内が無理だと言うのであれば、近場の安い宿で構いません」  今更ながら、私はふと思った。  ユウキ殿は、真面目な話をしようと思えばとことん真面目な話が出来るのかと。 「俺がベクタに滞在した方が、何かと都合が良いと思いますので」  こちらとしては、全く以てその通りなのだけれど。 「……仕事とは言え、申し訳無い。娘の命の恩人に不自由をさせてしまって」  父上がまた、ユウキ殿に頭を下げる。  今度は私も頭を下げた。 「どうかお気になさらず。俺の話を聞いた上で普通に接してくれる貴殿方には、むしろ感謝しているくらいですから」  嫌味を感じさせないその言葉を聞き、酷い罪悪感が私を襲った。 「宗助さん、宗助さん。キャヴェンディッシュ中尉の心が折れそうなんで、その辺りで勘弁してください」  そしてその直後の、マクダネル少尉の言葉。 「……ッ、マクダネル少尉!」  私は声を荒げた。  すると、ユウキ殿が私を見るのは当然で。 「あ……いえ、何でもありません」  こんな見え見えの嘘を吐く私は、どうしようも無く滑稽で。 「……済みません、ユウキ殿」  残る私の選択肢は、謝るだけで。 「ええと……、良く分からないけど、仕方無いさ」  その無茶苦茶な慰めが、妙に心に染みた。  苦笑いが優しげに見えたのは、初めてだった。
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