山茶花

気負う必要はない

男は、深呼吸をして言った。

「これで…終りにしてほしい」

汗ばむ手に、大きな旅行鞄を握り、東に向かって突き出す。
罪悪感が男の背を撫でる。

東は無言のまま、手を延ばして来た。
高価なコートの きぬ擦れの音が冷たい。ひどく耳障りだ。悪寒がはしる。

黒いコートの袖口から、対照的に 東の白く骨張った手が覗く。

男の手ごと、包むように鞄を受け取った。しかし、男の手は離させない。
東の手の力の強弱が男にも伝わる。
中身の重さを量っているのだ。

こいつの、この手が…
いったい何人 危めただろうか

考えただけでも身震い、男は手を引っ込めようとした。
しかし、男が東の手から逃れたのは ほんの一瞬だった。東の白い手が、男の手首をしっかりと捕らえていた。

旅行鞄がその場に落ちる。ドスン…と鈍い音が響いた。